外包一直都是中国物流市场中的热门词汇。但在物流被零售业逐渐认可的同时，物流外包却在这个行业遭遇到了前所未有的冷遇。直到今天，除了物美等几个特例之外，中国少有真正意义上的零售物流外包合作，而即便是这些进行中的项目，也早就失去了曾被媒体爆炒起来的温度，暴露出不一而足的问题。 根据中国连锁经营协会的统计，大部分的连锁零售企业都拥有自己的配送中心，实行统一配送。国内连锁百强企业当中，有80%的企业拥有自己的配送中心，配送中心的平均面积达到9693平方米。另一份来自中国仓储协会的调查则显示，我国商业企业的物流配送有74%是由供货方完成的，只有13%的企业依靠第三方物流，在已经外包出去的业务中，也以传统的仓储、运输业务居多（见表1）。商业企业物流社会化程度不高，批量小、品种多、频度高、及时性强的零售企业，还普遍缺乏有效的物流支持。
并不是那些把外包引进中国零售业的专家犯了错误，事实上，同样的模式无论在美国、欧洲还是日本，确实得到了有效的应用，UPS甚至在90多年前刚刚成立的时候，就是靠给零售商送货而生存的。然而，事物的发展总是辨证的，最新的事实和分析都表明，物流外包在中国零售业确实遇到了短期内难以解决的问题。
零售物流的不同选择
需要特别指出的是，物流外包从始至终都不是零售物流唯一的选择。以最具代表性的连锁零售为例，在统一进货、统一配送、统一核算、统一管理、统一信息的基本要求下，任何物流模式都可能是企业的合理选择。
国内有专家把连锁零售企业分为四种配送模式，一是建立自己的物流配送中心，二是供应商直接配送，三是与供应商建立共同配送中心，四是委托第三方物流进行配送。在这种分类方法下，我们见到的更多是第一种模式，这是一种与物流外包完全对立的配送组织模式。
在国际上，以大零售商为主导建立物流配送中心的代表企业是沃尔玛。目前沃尔玛公司独立投资建立的配送中心有200多家，专为本公司连锁店按时按需提供商品，确保各店稳定经营。家乐福、麦德龙、西尔斯、吉西彭尼等国际大零售商，都建立有本企业的现代化物流配送中心。沃尔玛物流外包的整合，不是全部交给一家物流公司来运作，而是由自己控制多个运输商，当沃尔玛需要长途采购或异地采购时，这些运输商会帮助它把货品采购回来，但头尾两端，从信息录入到物流中心操作，都是由沃尔玛控制的。
我国部分大型连锁企业有自己的物流配送中心，其中主要原因是相当数量的连锁企业都是从传统的副食品公司、蔬菜公司、粮店以及其它配套网点的基础上建立起来的。这些传统企业，都有丰富的场地、设施设备、人员等建立配送中心的基础，这种配送形式占较大的比例。在这些物流配送中心中，大多数信息化和机械化程度较低，主要依赖于手工操作，配送效率和对店铺的反应速度较低。当然，近年来有很多的大型连锁零售企业如华联超市等，投巨资建立了现代化的配送中心。日本专家则把零售物流按照不同的经营战略分为五种模式。与国内的分类相似的是，外包给第三方物流也是其中的一种模式（见表2）。不同的是，在日本，大约有30%的连锁企业在很大程度上依靠社会化的专业配送企业。
零售物流外包的发育缺陷
从理论上讲，连锁零售经营要求高效率、低成本的配送服务，恰好适合第三方物流服务的性质，而零售企业的核心是如何选点开设门店、拓展销售网络、促销、商品布置和采购，在物流配送方面没有优势，因此传统的观念认为，随着社会专业化分工越来越细，实行物流外包将是今后连锁零售经营发展的趋势。通过这样的物流外包，零售企业才能将有限的资源配置到自己的核心业务上去。
然而，零售企业在实际运作中给出的解答并非如此，归结起来，零售物流不外包的理由应该有以下几个方面，其中有些理由出人意料，甚至是在以前被认为是一些技术层面的原因。需要说明的，这几个理由并不是某一家企业的选择，而在一定程度上代表了国内整个零售行业的物流需求特点，它们或许很难在短期内被解决掉。
缺陷之一：规模不够
零售物流外包在国内不被应用的一个重要原因，就是零售企业规模不够大，无法产生外包本应带来的规模效应。
连锁便利店是对于物流需求最迫切的零售业态之一，但有这个需求并不意味有这个市场。在现实情况下，有很多便利店连锁不够大，店面规模也很小，如果路程再远一点，对于第三方物流商来说是无利可图的。比如在北京周边的房山、通州开店，一个店面不过50平方米，一天也换不了几次货，对于第三方物流公司来说，接这样的单子的确比较困难。
同样的道理，也存在于外包条件相对成熟的综合性超市，虽然用第三方物流商的运输费用可能合算了，但货量还不足以支撑其建立配送中心，上信息系统，以及对整个采购配送流程进行整合。当然，局部的外包也会产生一定效益，但这样一来，物流外包的效果就大打折扣。一些企业经过核算，觉得自己努努力也能做到，因此并不看重第三方。说到底，这些问题都是规模效应不足所带来的后果。
另一方面，现在超市的利润很低，如果物流外包，留给第三方物流商的利润也很低。以一个中心城市内的大型超市配送为例，外包开价通常不到商品采购价的3%，按照零售企业现有的消费规模和第三方物流的市内运费水平做简单测算，几乎不可能有物流公司会在这种条件下赚钱。而同样的情况在香港，由于消费规模大，市场运作规范，如果交给第三方物流公司来作，就可能赚钱。
上述情况的结果就是，超市方面基于市场开发或者是其他方面的考虑，哪怕自己的成本高一些，也原因自己做物流，而对于参加外包投标的中型物流公司来说，肯定不愿意为这样一个很可能赔钱的超市物流项目购买车辆、雇佣司机。
此外，零售企业一旦把物流业务全部外包给第三方，还可能意味着会丧失很多省钱的机会，比如国内一家大型超市，一年单是回收的纸箱就可以卖300多万元，且不说由于外包砍掉这些收入，即便是没有算清账之前，精打细算的零售商也很难作出外包的决定。
缺陷之二：订单处理烦琐
零售物流的一个特点就是多品种（见表3）、小订单、多批次，服务比较琐碎，组织难度很大。出于降低库存和缺货率的双重考虑，超市希望每个车次都能多装一些品种，每个品种只装很少的几件，每天多上几次货，这样一来，第三方物流公司接到的小订单就非常多。加上线路组织和配货非常繁复，很少有第三方物流公司有能力接单。
比如，超市供货的节拍越来越快，很多食品类的货物都在三天以内，一周出现一次失误，就会产生缺货的问题。可第三方物流公司介入之后，等于增加了一个信息传递的环节，如果没有一套信息系统支持这个流程，还可能增加出现缺货的可能性。可以想象的是，按照现有的运输方式和信息流程，超市订货时要先传真给第三方物流公司，第三方物流公司再通知供货商，除非三方非常默契，保持同步，否则几个小时或者一两天的延误都是可能出现的。对于以市内配送为主的零售企业来说，这个问题显然非常突出。
通常情况下，在连锁商业的物流配送中，物流外包需要考虑的行业特点包括：
1、变价快，通常连锁超市经营的快速消费品的价格，随着市场供需的会有较快的变化，同时生产商或零售商的促销频繁引起经常变价。
2、订单频繁，连锁零售的店铺多，订单频率高，同时有时间要求，有些小型的便利店甚至要求一天送货两次。
3、拆零难度大，这是因为供应商通常采用大包装供货的方式，配送中心需要按照店铺的订货量进行拆零、分拣，因商品捆绑促销活动而产生的物流服务需求，组织起来相对困难。
4、需考虑退货处理，配送中心有时还要处理诸如赠品、退货（正品、残次品）等问题。
5、商品新增汰换频率高，增新品，汰换滞销品，都是日常工作的一部分，而且有的商品需考虑保质期，消费品通常有不同的保值期，需要进行有针对性的保质期管理。
缺陷之三：信用不足
零售企业、供应商与第三方物流公司之间的信用关系非常微妙，物流责任界限的划分方面存在变数，这个问题也在一定程度上影响了第三方物流商介入零售物流。
通常情况下，零售企业在供应商完成送货之后，从配送中心到门店的物流由自己调配，同时负担这个区段的费用及风险。在这之前，商品的调配、费用及风险由供应商负担。如果把业务外包给第三方公司之后，在第三方物流公司接货到送货到门店之间的区段，一旦发生货损货差，应当由谁来承担？什么样的货损货差是合理范围之内的？现在，双方的利润率都很低，在3%以下，这些可能的损失都是双方所极力避免的。
同样的问题也存在于库存中，当超市把库存交给第三方物流公司的时候，所有权究竟属于超市，还是属于第三方物流公司？这个问题和制造业的商业习惯不同，产品在没有送到分销商手里之前，只要没卖出去或没上架，库存的所有权就应该是制造商的；在零售业中，有一些情况是零售企业只提供柜台，由商户来做买卖，零售企业替商户收款，然后再根据双方商定的条件结账。如果中间介入一个第三方，双方面对的合作主体都会发生错位，如何找到一个几方都能接受的利益、责任分配方案，现在的市场环境显然还不成熟。
虽然，这些问题在相应的法律法规中都能找到依据，但在实际操作中，一旦交接的界面不清楚，很容易引发争议，破坏双方之间本就不很牢固的信任关系。
有关信用问题的考虑，实际上是企业实现管理控制策略中的一种现实选择。相关的问题还有，很多零售企业认为，自营物流比第三方物流好的地方，一是物流整体运作可以完全置于自己的控制管理之下，管理更有弹性，二是信息系统技术配合方面好一些，便于进行库存控制和调配商品。零售企业的这些想法，实际上都是市场信用不足的体现。
缺陷之四：财务不透明
零售企业自营物流有一个很现实的好处，就是可以根据需要进行相关的财务操作，在所有权的转移方面作文章，比如合理避税，利润的内部转移等等。但采用第三方物流公司之后，合同关系更加透明化了，企业内部的资金和利润转移，就变成了公司之间的交易，很多问题难以搬到台面上操作。
比如，第三方物流公司的税务是按照营业额的多少来收的，一般都按采购价，第三方物流公司必须确切知道当时的采购进价，以保证它在纳税时不会遭受什么损失，但这个利益可能是与零售企业冲突的。此外，第三方物流公司介入越深，了解的财务信息等商业机密越多，对于一些零售企业来说，这种情况是它们所不能接受的。
