8月19日上午，一艘载有28只集装箱的货船，自济宁港郭庄作业区启航，沿运河驶往扬州港。济宁至扬州集装箱航线是山东省内河开通的第一条集装箱航线，济宁港也成为山东省内河集装箱业务第一港，济宁运河物流又上一个新台阶。

    济宁因京杭大运河而兴，号称“运河之都”。近两年来，济宁市在推进科学发展进程中把运河的保护、建设和发展作为一项重点工作，提出建设运河经济带、文化带、旅游带、风景带的战略目标，立足做活运河文章，打响运河物流品牌，搞好运河的综合开发，加快港航基础设施建设，加强水上交通监管，开通了微山二线船闸，对洙水河航道进行了疏浚。通过一系列措施，千年运河焕发出勃勃生机，一艘艘“水上列车”来回穿梭，一度沉寂的运河“黄金水道”繁华重现。2007年，济宁市港口吞吐量突破4000万吨，运河物流形成可观规模。

    运河物流要上台阶，必须发展集装箱运输。集装箱运输是港航现代化的标志，也是保护好运河、使运河物流实现可持续发展的重要举措。该航线自济宁港出发，沿运河南下至扬州港，水路距离为500公里，单航次往返时间7天左右。通过该航线，济宁及腹地的大宗货物从水路直达南方甚至通江达海，运输费用比公路节约至少40%，大大降低了物流成本，同时比散装运输更为完全、环保和便捷。

    济宁市的目标是通过运河港航业的发展带动，打造辐射苏鲁豫皖的现代物流中心城市和名副其实的运河之都。目前，由世界500强企业马来西亚森达美集团投资兴建的跃进港区、龙拱桥港区正在紧张施工，济宁至东平湖三级航道北延工程即将开工建设，运河物流前景更为广阔。