今年底或稍后，全球航空公司因油价攀升而紧崩的资金状况，很可能百上加斤。

    6月27日，根据国泰航空向本报提供的美国司法部文件，包括法航、国泰、荷航、北欧航空等5家大型国际货运航空公司，由于“多年来的航空货运价格串谋行为”，合共被处以5.04亿美元的罚款。

    国泰航空发言人同一日亦向本报证实，欧盟方面针对国泰等航空公司的同性质调查，仍在进行。该发言人由此拒绝评论欧盟是否存在向国泰处以另一巨额罚款的可能。而北欧航空负责投资者关系的ClausSonberg就代表公司判断，欧盟方面对公司的调查应该不会早于今年年底公布。此外，美国司法部亦强调全面调查尚未完结，而澳大利亚方面对今年1月已接受美国司法部6100万美元罚款的澳洲航空公司的类似调查，也处于进行时态。

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    自2006年2月开始，罚单风波影响不断扩大。

    如果说2006年2月，国泰航空与全球11间航空公司因涉嫌操控货运价格，遭欧盟及美国司法部联手调查，乃此轮罚单风暴落下的第一只靴子，那么6月26日美国司法部正式宣布对国泰等的处罚协议，粗略算来，已是第四只落下的靴子——2007年2月，调查波及国航，其承认接收到美国方面的司法传票；2007年8月，英航、大韩航空和日航已先后被美国司法部指存在价格操纵行为，并为此支付了巨额罚金；同年12月，欧洲监管部门证实调查范围扩大，日航、全日航、新航与国泰等亦牵涉其中。

    因此，美国司法部此次处以的巨额罚单，仅为最新进展，其负责人强调，调查仍未结束。根据处理结果，合并后的法航与荷航将被罚款3.5亿美元，国泰、北欧航空以及荷兰的Martinair分别被罚款6000万美元、5200万美元与4200万美元。

    灰色地带

    “数百万的美国消费者以及数以千计的商业实体——从便利店到大公司，都依赖航空货运提供产品交割。这种价格串谋行为损害了我们的经济实体，伤害了美国消费者。”美国助理司法部长KevinJ.O’Connor在发给国泰等数家航空公司的文件中如是表态。

    “价格串谋”的说法是有所指的。

    根据美国司法部的调查，以法荷航空为例，自2001年5月至2006年2月期间，“参与了在美、欧以及其他地区的会议、对话与交流，以讨论出入美国的横跨大西洋(600558,股吧)的航空货运收费水平”，而这种做法被认为是违反了禁止价格串谋条款的。

    “根据美国的谢尔曼反托拉斯法，价格串谋行为是被严令禁止的，”中国民航大学航空运输经济研究所所长李晓津称，“然而价格串谋与民航界实施了数十年的价格协商传统的分界，存在一定灰色地带。”

    在国泰航空，国泰航空行政总裁汤彦麟接受了罚单，以终结美国司法部对国泰发起的此轮调查。